Начальная часть кишечного тракта, отступающая от привратника, протяженностью около 30 см., поперечником 4 см. и емкостью в пределах 200 мл, называется двенадцатиперстной кишкой. Двенадцатиперстная кишка выглядит в виде повторяющихся полуколец, обхватывающих головку поджелудочной железы.

При этом верхняя горизонтальная часть, отступающая от привратника и окружающая на уровне I поясничного позвонка справа от срединной полосы, образует бухтообразное расширение. Вертикальная часть на уровне III поясничного позвонка переходит в нижнюю горизонтальную тем самым образует изгиб и переходит в тонкую кишку.