В традиционном варианте течения сифилиса выделяется 3 периода: изначальный, вторичный и третичный. Эти варианты поочередно сменяют друг друга. Первым клиническим показателем сифилиса считается жесткий шанкр, который бывает через 3-4 недельки в последствии инфицирования в месте введения белой трепонемы в организм. Локализация шанкра разная, наиболее часто шанкр бывает замечен на половых органах.

Время, прошедшее от эпизода заражения до самого первого момента появления жесткого шанкра называется инкубационным периодом. Инкубационный период быть может от 8-15 дней до 108-190 дней.

Как только стало видно жесткий шанкр, то наступает изначальный период сифилиса. Этот клинический период длится до выхода на поверхности кожи и слизистых оболочках многочисленных сифилитических болезней. Продолжительность этого периода в пределах 6-8 недель. Примерно через 5-8 дней в последствии выхода в свет жесткого шанкра начинают возрастать регионарные лимфоузлы, а спустя 3-4 недельки происходит увеличение всех лимфоузлов. Обычно у больных бывает недомогание, увеличение температуры, головные боли, утрата аппетита, боли в костях.

Вторичный период сифилиса начинается приблизительно через 6-8 недель после появления жесткого шанкра. Выражается обычно сифилитическими высыпаниями на поверхности кожи и слизистых оболочках повторяющий вид розеолезных, папулезных, пустулезных высыпаний. Также случается поражение внутренних органов (почки, печень), психики и костной системы. Без исцеления вторичный период сифилиса продолжается 3-4 года.

Третичный период сифилиса характеризуется зарождением бугорковых и узловатых сифилидов. Они располагаются на поверхности кожи, силизистых оболочках, в подкожно-жировой клетчатке, костях, внутренних органах.

У некоторых пациентов проходят все стадии сифилиса кроме третьей, после чего начинается серьёзное поражение внутренних органов, серьёзное расстройство психики, возникает пинная сухотка, прогрессивный паралич.