Основным источником инфекции считается заражённый сифилисом человек, а инфицирование, в большинстве случаев, происходит половым методом. Гораздо реже инфицирование через вещи, которые загрязнены отделяемым из сифилитических составляющих кожи либо слизистых оболочек. Передача инфекции вероятна кроме того через укусы, поцелуи, домашние вещи. Возможно инфицирование через гомосексуальные взаимосвязи и оральные контакты.